2.3 Lo Sviluppo

Non tutti i cavalieri disponevano però di insegne di famiglia: il novello cavaliere senza stemma avìto aveva lo scudo di un solo colore, il cosiddetto “scudo o tavola di aspettazione”, e attendeva di caricarlo con gli elementi che si ritenevano via via più pertinenti ed opportuni (armi assuntive o di assunzione). Alcuni “cadetti” delle grandi famiglie portavano lo scudo con le insegne familiari coperto da un velo: potevano scoprirlo solo dopo un’azione valorosa. Secondo alcuni araldisti -- ma è soltanto una leggenda -- alcune famiglie, cadute in rovina e incapaci pertanto di mantenere i propri privilegi, usavano ridipingere le figure sui propri scudi di una tinta appena più scura o più chiara di quella del fondo (trasparenza) piuttosto che abbandonarle del tutto. Il cavaliere vittorioso in battaglia aveva il diritto di fregiarsi delle insegne catturate al nemico vinto, ponendole sul proprio scudo. Era sufficiente un’azione vittoriosa per aver titolo a prendere i segni della vittoria. Già nel 1275 Raimondo Lullo, nel “Libro dell’Ordine della Cavalleria”, afferma che:

Ad esempio conquistando le mura di un castello si poteva inserire nello scudo la figura della torre o della cinta merlata, oppure l’immagine della scala che era servita a salire sugli spalti per espugnare la fortezza; chi poteva vantare la propria partecipazione alle Crociate, oppure avi che vi avevano partecipato, spesso ornava il proprio scudo con la croce o con teste di moro. Lo stesso fecero -- in seguito -- i nobili ungheresi che, difensori della cristianità contro gli ottomani, spesso fregiarono i propri stemmi di turchi con la testa infilzata su spade, sbranati da leoni e così via, dando vita ad una araldica piuttosto sanguinaria, ma pittoricamente efficace. Come le imprese militari, anche quelle amorose costituirono presto elemento di distinzione: i cuori spesso facevano bella mostra sullo scudo del cavaliere innamorato, così come le rose (o altri fiori), le colombe, le fiamme, la fornace, le frecce: tutti simboli dell’amore ardente. Spesso il colore del velo o del fazzoletto di una damigella che, da spettatrice, partecipava ad un torneo, ad una giostra, andava a connotare lo scudo di qualche cavaliere ancora alla ricerca del distintivo araldico definitivo. Ben presto, però, le figure in uso, sebbene assai numerose, non furono più sufficienti ad esprimere il moltiplicarsi dei cavalieri. Si dovettero perciò creare nuove forme di distinzione. La croce assunse allora le forme più svariate e le colorazioni più disparate e nel blasone cominciarono ad entrare nuove figure quali draghi, unicorni, sirene, grifoni, animali fantastici e mostruosi che verranno successivamente definiti chimerici. Con il trascorrere del tempo altre figure si aggiunsero a quelle in uso e si cominciò a fare ricorso alle “partizioni” che raccoglievano nello scudo più elementi; dalla Spagna venne poi l’uso di “inquartare” gli scudi, creando insegne sempre più complesse.
Alcuni assunsero emblemi corrispondenti al nome (stemmi parlanti), altri nomi corrispondenti all’emblema: in effetti l’uso della stemma è grossomodo contemporaneo (e in alcuni casi precedente) a quello del cognome. Del resto, come faremo notare a tempo debito, la dinastia inglese dei Plantageneti deriva il suo nome dal ramo di ginestra (plant à génêtre) presente sullo stemma del capostipite Goffredo il Bello, conte d’Angiò (1113-1151) (v. cap.3, p.39).
Un gentiluomo perfetto doveva essere in grado di riconoscere dallo stemma il nome di famiglia del guerriero, ravvisarne la personalità, le azioni di guerra a cui aveva preso parte, le imprese memorabili compiute da lui o dai suoi avi.

Lo stemma era -- pertanto -- sia “carta di identità” dell’individuo, sia memoria storica delle imprese da lui compiute, una sorta di “biglietto da visita”.
Possiamo quindi distinguere due periodi: una prima fase in cui si registra la trasformazione di motivi decorativi dipinti su scudi in emblemi personali (1100-1140) e una seconda che vede la trasformazione di questi ultimi in emblemi ereditari soggetti a regole precise (1140-1180).
Gli stemmi di alcuni fra i maggiori feudi intorno al 1150, sono tutti geometrici e bicolori: ricordiamo Lussemburgo (sbarrato), Vermandois (scaccato), Savoia (croce), Borgogna (bandato), Fiandre (gheronato)...
Dal 1230 circa tutte le comunità civili, ecclesiastiche e militari nonché tutte le altre categorie sociali (le donne, in particolare), cominciarono ad usare i simboli araldici negli emblemi. Nelle città, lo stemma veniva utilizzato per indicare il possessore di un immobile. Infatti non è raro trovare case, torri, palazzi che recano agli angoli uno stemma, in modo da definire con precisione i confini della proprietà, stretta com’era fra altri (e altrui!) edifici. Solo dalla seconda metà del 300 gli stemmi furono raffigurati anche sulle facciate e sui portali.
L’araldica inoltre identificava anche le province dell’impero, le città del periodo comunale, gli ecclesiastici (dal papa al semplice sacerdote), le confraternite e gli ordini cavallereschi, le signorie, le associazioni di lavoro come le arti e le gilde. Gli stemmi cittadini riprendevano con una certa frequenza quelli dei rispettivi signori (ad esempio Basilea, in Svizzera, porta ancora sullo stemma il Pastorale del Vescovo suo antico signore), mentre quelli delle corporazioni riprendevano spesso strumenti o animali attinenti al mestiere dei loro rappresentati.

Regole fisse e particolari si consolidarono, ad opera degli araldi, a partire dal XIV secolo. In questo secolo si cominciò a vestire sopra l’armatura a maglie un abito di stoffa con le insegne familiari: da questa abitudine deriva “coat of arms”, il termine anglosassone per “blasone”, “insegna”, “stemma”.
Solo dal 1390, in Inghilterra, il diritto di portare un certo stemma divenne ereditario.
Dal 1400 per essere ammessi a partecipare ad un torneo era necessario portare uno stemma e, a causa dell’importanza sociale di questi eventi, un’insegna diventò ben presto indice di nobiltà.
Tuttavia la maggior parte degli stemmi venivano semplicemente assunti, senza essere concessi da una qualche autorità. Edoardo IV⁶ , nel 1483, regolamentò l’iniziale libertà di scelta e uso delle insegne, facendo carico di questo il College of Heralds di Londra, e nel 1488 suo fratello, Riccardo III⁷ affidò a questo istituto le ricerche genealogiche e il compito di confermare titoli onorifici nonché di approvare e registrare gli stemmi.
Il Libro di S. Albano (The Boke of S.Alban’s), 1486, è uno dei più antichi libri riguardanti l’araldica, se non -- addirittura -- il primo di essi in Inghilterra. In esso si legge:

Quando nel 1500 cominciarono a scomparire sia i tornei, sia gli elmi chiusi, gli usi sportivi e militari degli stemmi divennero meno importanti, e l’araldica divenne quasi un’arte decorativa: le insegne furono incise su portoni, ricamati su tappezzerie, istoriati in vetrate e incisi su argento.
Molti araldi collezionavano intanto il maggior numero possibile di stemmi, creando così le prime raccolte di insegne o “armoriali” (v. 3.3, p.47).
In Inghilterra, fra il 1580 e il 1686, gli Araldi del College of Heralds istituirono delle “Visitazioni” in tutto il Paese, con lo scopo di raccogliere, osservare, decifrare, registrare tutti gli stemmi che venivano portati. Sembra che il termine inglese heraldry venisse usato per la prima volta durante queste visitazioni, essendo prima usato il termine armorie. Da queste visitazioni ebbe origine in Inghilterra uno straordinario impulso all’araldica, che spinse numerosi Autori a pubblicare volumi e libri su questo argomento. Riportiamo l’elenco di alcune di queste opere, desunto da “A glossary of terms used in heraldry”, James Parker, 1894, con lo scopo di dimostrare quanto asserito.

1. Gerard Leigh, Accedence of Armorie, Londra, 1562.
2. John Bossewell, Works of Armorie, Londra, 1572.
3. Sir John Ferne, Blazon of Gentrie, Londra, 1586.
4. Sir William Segar, Book of Honour, Londra, 1590.
5. William Wyrley, The True Use of Armorie, 1592.
6. Edmund Bolton, Elements of Armories, Londra, 1610.
7. John Guillim, Display of Heraldry, prima pubblicazione nel 1611.
8. Thomas Milles, The Catalogue of Honour, or Treasure of true Nobilitie, Londra, 1610 (compilato da Robert Glover, suo zio).
9. André Favine, Theater of Honour and Knighthood, Londra, 1623.
10. James Yorke, Union of Honour, Londra, 1640.
11. Nicholas Upton, De Studio Militari Libri Quatuor, cum notis Ed. Bissaei, Londra 1654.
12. Sylvanus Morgan, The Sphere of Gentry, Londra, 1661.
13. John Selden, Titles of Honour, Londra, 1614 e 1672.
14. Sir George Mackenzie, Science of Herauldry, Edinburgo, 1680.
15. John Gibbon, Introductio ad Latinam Blasoniam, Londra, 1682.
16. Randle Holme, Academie of Armorie, Chester, 1688.
17. Samuel Kent, Grammar of Heraldry, Londra, 1716.
18. Alexander Nisbet, System of Heraldry, 2voll., Edinburgh, 1722-42.
19. Joseph Edmondson, Complete Body of Heraldry, 2voll., Londra, 1780.
20. James Dallaway, Inquiries into the Origin and Progress of Heraldry, Gloucester, 1793.

Si noti che il termine Heraldry (Araldica) non viene usato se non a partire dal XVIII secolo tranne due eccezioni: Guillim (cit., 1611) e MacKenzie (cit., 1682) che usa un termine simile: Herauldry.
Fino al XV secolo, l’uso di “timbrare” lo scudo, ovvero di apporre elmi, cimieri, svolazzi, lambrecchini...(v. Parte III, p.289), era dovuto soltanto a questioni estetiche. Poiché, però, il fatto di avere un’insegna non discendeva dall’appartenenza ad uno stato sociale (quello dei cavalieri), o all’aver compiuto atti di particolare valore militare, i nobili -- spesso ridotti in povertà -- cercarono di diversificare le proprie armi utilizzando proprio le timbrature come elemento qualificatore del proprio stato. Fu così che nella Francia del 1535, un mandamento di Francesco I stabilì che soltanto i nobili potevano timbrare il proprio scudo. Questa legge, sebbene più volte confermata nel corso degli anni, fu poco seguita: in effetti fino al XVIII secolo l’uso di una timbratura non sembra essere affatto sinonimo di nobiltà.
L’editto del novembre 1696 di Luigi XIV di Francia, stabiliva che entro due mesi tutti i nobili, gli ecclesiastici, le amministrazioni, corporazioni, istituzioni, gli ordini religiosi, i borghesi ecc. dovevano registrare le proprie insegne. I trasgressori sarebbero stati puniti con l’ammenda di 300 lire. Poiché a questa registrazione erano tenuti anche tutti coloro che per merito personale avevano un titolo d’onore o di distinzione, tutti coloro che possedevano (o usavano) uno stemma andarono a farlo registrare presso uffici addetti a questo scopo. Il risultato di questo censimento -- paragonabile per importanza alle visite degli araldi inglesi che abbiamo visto precedentemente -- fu l’organizzazione dell’Armorial général. Chi, in seguito, avrebbe voluto acquisire un’insegna, avrebbe dovuto pagare un’imposta di registrazione fissato a circa 20 lire. Chi desiderava apporre modifiche successivamente doveva pagare la stessa somma.
Malgrado la minaccia di ammende, le registrazioni non furono affatto numerose e quelle effettuate furono dovute, soprattutto, ai nobili e ai religiosi. Il 3 dicembre 1697 il Consiglio di Francia obbligò tutti gli “abili a portare un’insegna” (ma chi voleva indicare questa fumosa dizione?), a registrarla entro 8 giorni, altrimenti sarebbe stata loro concessa d’ufficio (in base al mestiere, al nome, alla categoria sociale), dietro il pagamento della stessa tassa. Fu così che anche chi non avrebbe mai pensato di portare uno stemma, fu costretto ad adottarne uno. In questa occasione videro la luce delle armi parlanti particolarmente divertenti, che persino gli involontari proprietari si vergognavano ad usare: ad esempio un farmacista bretone si vide assegnare uno scudo così: d’azzurro, alla siringa d’argento accompagnata da tre pitali dello stesso.